[懐かし名車旧車] マツダ AZ-1／ホンダビート／スズキカプチーノ：“ABC”と呼ばれた小さなスーパースポーツたち

2025/02/24 11:30
月刊自家用車編集部

1980年代半ばに再燃した軽自動車の馬力競争は、64psという自主規制に落ち着いた。世界的なライトウェイトスポーツの人気の高まりもあって、1990年代の日本では世界に類を見ないマイクロスポーツカーが相次いで誕生した。それぞれに個性を持った「ABC」と呼ばれた伝説の軽スポーツの歴史を振り返ってみたい。

●文:月刊自家用車編集部

1 軽自動車でも豪華で個性的なクルマが求められた時代。それを象徴するモデルとして誕生
2 その完成度の高さは世界を驚嘆させ、″ジャパニーズカー”の存在を広く発信
3 マツダオートザムAZ-1[1992-1995]：アルトワークス譲りの強力エンジンの搭載で、確かな実力も兼ね備えたマイクロスーパースポーツ
4 ホンダビート[1991-1996]：130万円台＋αで入手することができた、ミッドシップスポーツの傑作
5 スズキカプチーノ[1991-1998]：ロングノーズの伝統的FRオープンスポーツ

軽自動車でも豪華で個性的なクルマが求められた時代。それを象徴するモデルとして誕生

1980年代の軽自動車市場は、1979年デビューのスズキアルトなどの経済的な商用車がリードした。しかし、1989年に消費税が導入されたことで、物品税が免除される商用車規格のメリットは消滅。折からの好景気と相まって、市場では軽自動車でも豪華で個性的なクルマが求められるようになる。

その頂点とも言えるのが、2人乗りのスポーツカーだ。

まず最初にデビューしたのが、1991年春に発売された「ホンダビート」。8500回転まで回るNAエンジンをミッドに搭載。前年に誕生して話題となったNSXの弟分ともいえる存在であった。

次にデビューしたのが、1991年秋に発売された「スズキカプチーノ」。エンジンはフロントに置くFR駆動のモデルだが、軽自動車初となる4輪ダブルウィッシュボーンサスペンションを備えた専用シャーシとツインカムターボエンジンが奢られた。オープンモデルながらも、走りの質を高める本格的な機構が組み込まれたスポーツカーだった。

そしてABCとしてはもっともデビューが遅かったのが、1992年秋に登場した「マツダオートザムAZ-1」。OEM供給されるスズキキャラとしても有名だ。エンジンはスズキから供給されるツインカムターボをミッド搭載。さらにユニークなことにスーパースポーツの代名詞ともいえるガルウイングドアまで採用されていた。

当時、マツダロードスターの成功もあって、世界中のメーカーがこぞってライトウェイトスポーツの開発を進めたことは有名だが、この「ABC」の3モデルは、日本独自の軽規格で開発が進められた。つまり、どれほど優れたモデルに仕上がっても世界市場での量販は望めないし、そもそもいくら好景気の時代でもスポーツカーは飛ぶように売れる車型ではない。にもかかわらず、贅沢な専用メカニズムを惜しげもなく盛り込まれ、4輪ディスクブレーキを当たり前に装備する本格的な内容で、彼らは登場したのだ。

その完成度の高さは世界を驚嘆させ、″ジャパニーズカー”の存在を広く発信

その出来栄えは世界をも唸らせた。カプチーノは、英国やドイツのディーラーからの引き合いで、小ロットながら海を渡ったし、ビートは、デザインもふくめてよく似たコンセプトのローバーMGFというフォロワーを出現させた。イタリアンスーパーカーのパロディのようなAZ-1の出で立ちも含めて、”ジャパニーズカー“の存在は、このクルマたちを代表格として世界に発信されたのだ。

ヤンチャにもほどがある3台のマイクロスポーツカーは、豊かで自由なカーライフのひとつの可能性を提示して人々の記憶に残る、日本人にしか作れない独創的な金字塔だったのである。

各モデルの販売台数

マツダオートザムAZ-1(1992〜1995)	約4400台
ホンダビート(1991〜1996)	約3万4000台
スズキカプチーノ(1991〜1998)	約2万6000台

マツダオートザムAZ-1[1992-1995]：アルトワークス譲りの強力エンジンの搭載で、確かな実力も兼ね備えたマイクロスーパースポーツ

バブル期に商品の多様化と販売チャンネルの拡大を狙ったマツダの象徴的モデル。外板に依存しないスケルトンモノコックと呼ばれるボディ構造やガルウイングドア、グラスキャノピーなど、ABCの中でももっとも個性的なモデルだった。スズキ製のDOHCターボエンジンをミッドシップマウントし、超クイックなステアリングや極めて低いドライビングポジションなど、その運転感覚はさながらレーシングカートのようと評された。なおスズキが販売した「キャラ」は、AZ-1のOEMモデルだ。

1993年にはOEMモデルとしてスズキから「CARA(キャラ)」というネーミングでも発売された。

ホンダビート[1991-1996]：130万円台＋αで入手することができた、ミッドシップスポーツの傑作

NSX発売の翌年、1991年に突如発売された2シーターミッドシップ。オープン専用ボディは徹底的に剛性が追求され、エンジンは3連スロットルや凝った燃料噴射制御で、NAながら64psの高出力とスポーツバイクのような高感度のレスポンスを実現していた。

スズキカプチーノ[1991-1998]：ロングノーズの伝統的FRオープンスポーツ

1989年の『東京モーターショー』に参考出品されて大反響を呼び、ビートに続き1991年秋に発売を開始した。フロントミッドシップに縦置きされるDOHCターボエンジンにより、前後重量配分は51:49を達成。ショーモデルのカーボンシャーシこそ採用されなかったが、低重心化と軽量化のためボディの一部にアルミ素材を採用している。メタルルーフは3ピースで構成され、Tバー風／タルガ風／フルオープン／クローズドの4タイプが楽しめた。