なぜSUVは人気なのか？ それを理解するにはSUV発展の歴史を知るのが一番だろう。まずはSUV発祥の時代とされる1970年代から人気が確立された2000年代にかけて登場した外せないモデルたちに注目してみよう。
●まとめ:月刊自家用車編集部(ハラ)
【1970〜80年代】ピックアップトラックの発展系として誕生。SUVの原型が見えてきた時代
JEEP・チェロキー
1984年に発売された2代目ジープ・チェロキーは、日本でも大ヒットを飛ばしたことで知られる。前モデルまでの無骨なスタイルとは決別し、都会的なスタイリングを獲得。ジープ系としては初となるモノコックボディ構造も採用されていた。
JEEP・ワゴニア
1970年代に活躍したジープ・ワゴニアは、SUVの始祖の1台として知られるモデル。ラダーフレームのトラックベースにキャビンボディを載せた構造が採用されており、悪路をモノともしない堅牢さを売りとしていた
【1990年代】現在の人気SUVの初代が続々と登場
TOYOTA・RAV4
1994年に発売されたRAV4は、セリカのプラットフォームをベースに開発されたクロスオーバーSUVの先駆けとして知られるモデル。オンロード主体を想定して開発されたこともあり、クロカン系とはまったく異なる軽快な走りを売りとしていた。当時のCMでは木村拓哉が出演するなど、女性ユーザーの比率が多かったことも特徴の一つだ。
HONDA・CR-V
RAV4に遅れること１年、1995年デビューしたCR-Vは、EK系シビックをベースに開発されたホンダ初のクロスオーバーSUV。ウォークスルー構造の採用など、キャビン空間の使い勝手も意識されていた。当初は国内専売の予定だったが、北米の要望により輸出を開始し、人気を博したことでも有名だ。
TOYOTA・ハリアー
1997年にデビューしたハリアーは、カムリのシャシーをベースに開発。当初からRAV4の上を狙った上級SUVを志向しており、エンジンは2.2ℓ直4と3ℓV6を搭載。内装も木目調パネルやレザー素材で加飾されるなど、豪華さも大きな売りとしていた。このモデルの成功により、SUVに国内外メーカーが本格参入を決意したことでも知られている。
SUBARU・フォレスター
インプレッサをベースに開発された初代フォレスターは、モノコックボディ構造を採用しながらも、シンメトリカルAWDを搭載。同時代のクロスオーバー系とは異なり、オフロード走行も考慮した設計が与えられていた。またターボエンジン車を設定していたことも特徴の一つだ。
【2000年代】世界的に広がるSUV人気。海外メーカーもクロスオーバー系に本格参入を開始
メルセデスベンツ・Mクラス
1997年に発売されたMクラスは、乗用車系クロスオーバーSUVとしては初となるモデル。北米市場をメインターゲットにしていたこともあり、アメリカ工場が生産を担当したが、他のメルセデスベンツとは異なる素材や製法が用いられたこともあり、目のこえたユーザーから品質面で酷評されたこともあった。日本では1998年に導入、2005年まで販売されていた。
BMW・X5
2000年に発売されたBMW初となるクロスオーバーSUV。当初から走りの質感を売りとしており、サスペンションチューンの巧みさに加えて、3ℓ直6車に加えて、4.4ℓV8車も設定（のちに4.8ℓ車も設定）。走りも楽しめるSUVとして人気を博した。ちなみに当時のBMWは、SUVではなくSAV（Sports Activity Vehicle）とも称していた。
PORSCHE・カイエン
2002年にデビューした、ポルシェ初となるクロスオーバーSUV。VWとの共同開発モデルでプラットフォームはVWトゥアレグと同様のFF車ベースを採用。ただし、エンジンや足回り、ボディ強化などは、ポルシェ独自のパーツが用いられている。ポルシェが作ったSUVとして登場直後から人気を集め、日本国内はもちろん、世界的に多くのバックオーダーを集めたことも有名だ。
【2010年代】プレミアムブランドの参入が本格化。大戦国時代に突入
BENTLEY・ベンテイガ
2016年に発表されたベントレー初となるプレミアムSUV。ベントレーらしい豪華キャビンに加え、開発時には南アフリカやドバイなど世界有数の過酷な状況でのテストを実施するなど、走りに関しても徹底的な煮詰めを行っている。パワートレーンは6ℓW12ツインターボエンジンを搭載。公表スペックは608PS/900Nmと圧倒的なパフォーマンスを発揮する。
VOLVO・XC90
2016年に発売された2代目XC90は、ボディやシャシー、サスペンション、内外装にいたるまで全てが新設計されたボルボの新世代モデル。パワートレーンも純ガソリン車のほか、PHEV車を設定するなど、新世代技術が惜しみなく投入されている。
LEXUS・RX
2015年に発売された現行RXは、4代目にして初めてレクサス専売として発売されたモデル。先代に比べて車格感が大幅に向上しており、人気も上昇。ハリアーとは明らかに違う、レクサスのプレミアムSUVとして認知されている。。日本仕様車は2ℓ直4ターボ車と3.5ℓV6＋モーターのハイブリッド車を設定。先進安全装備などの充実ぶりも見所。
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