●文:月刊自家用車編集部(ピーコックブルー)
人気の秘訣は愛らしいフォルム? みんくるとは?
みんくるの名前の由来は「みんなのくるま」「都民の車」を縮めたもので、都バスが常に都民の頼れる足として存在し続けることを願って名付けられたとのことです。
丸っこく愛らしいフォルムが魅力的なキャラクター「みんくる」(提供：東京都交通局)
そしてみんくるが誕生したきっかけは、都バスのよさを多くの人に知ってもらうため。
鉄道が通っていない地域でも都バスは運行しており、さまざまな人々に利用されていますが、もっとたくさんの人に知ってもらいたいという願いが形となって、みんくるが誕生したといいます。
ちなみにみんくるは、1999年1月18日に都バスが75周年を迎えたことを記念して一般公募が行われ、日本全国から集まった2,457点の中から、現在のデザインが選ばれました。
このデザインは都バスのフロントをデフォルメしたもので、みんくるの正面は都バスの前面を模しており、背中には小さな羽がついているのが特徴。
そこに東京都の頭文字「T」をデザインして誕生したと言われています。
横からみた「みんくる」(提供：東京都交通局)
みんくるの愛らしいデザインは、都バスを利用している人にはおなじみかもしれませんが、その素性は意外と知られていません。
東京都交通局HPの「みんくるの小部屋」によると、みんくるが都バスのキャラクターに選ばれたのは1999年7月8日ですが、この日は誕生日ではないとのこと。
気になる年齢／性別／出身地はすべて謎で、今どこに住んでいるかも明かされていません。
また、家族構成も不明で、みんくる自体が何人(匹?)いるかもわからないそうです。
都バスの壁紙ではみんくるが大勢集まって大掃除していたり、お誕生会を開いたりしている様子が描かれているため、複数人(匹?)存在していることが示唆されています。
みんくるの大きさ／重さも謎で、大きくなったり、小さくなったりできるとの噂も。
これは、都バス公式から販売されていた「ぷくぷくみんくる」というエアポップのグッズを考慮していることが窺えます。
このように謎の多い生態のみんくるですが、性格は好奇心旺盛であり、ガイドブック／バス停でお客さまの案内をしている姿は頼もしく、ときにはさりげないアイデアを提案することもあるそうです。
さらに特技は身軽に空を飛び回ることで、都バスに関しては誰も知らないような細かいことまで知り尽くしているとか。
そして好きなものは都バスと三色の団子、そしてたくさんの人に会うこととされています。
またその性格から、飛び回ることやきょろきょろすること、夕日に向かって飛んでいくことも大好きだと言われています。
なお、そんなみんくるの野望は、「いつか強くたくましい正義の味方になった自分を想像すること」だそうです。
反対にみんくるが嫌いなのは、手で追い払われることと、都バスの利用マナーを守らない人とのことで、その愛らしいフォルムの内には強い正義感を秘めています。
みんくる最大の謎は赤いアンテナのような触覚のような…もの?!で、東京都交通局のHP曰く「ものすごいパワーを秘めていそうですが、未だに誰も使われているのを見たことない」とのこと。
いつか、その存在の理由が明らかになる日も来るかもしれません。
背中に生えた軽やかな羽で、ぱたぱたと空を飛び回ることもあるんだとか(提供：東京都交通局)
ちなみに、みんくるがSNSで注目を集めている理由は、そのユニークな見た目と都バスの100周年という節目の活動が関係していると言われています。
都バスが2024年1月18日に100周年を迎えたことで、みんくるをフィーチャーした記念イベントやキャンペーンが積極的に展開され、このキャラクターの人気を後押ししました。
そうして多くの人の目に触れるようになったみんくるは、一頭身のキャラデザがかわいいとX(旧Twitter)を中心にバズり、たくさんのファンアート／手作りのフェルトぬいぐるみなどが作られています。
一躍有名になったみんくるのグッズは売り切れが続出しており、再販を望む声が多く寄せられるほどの人気を集めているようです。
このように、みんくるは東京都交通局が運営する都バスのマスコットキャラクターで、公共の顔として親しまれています。
都バスの100周年という節目にSNSで注目されるようになり、さまざまなファンメイドコンテンツが作られています。
みんくるの活動を通じて、より多くの人々に都バスのよさが知れ渡ることとなるでしょう。
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