360㏄ 時代の軽自動車販売台数のピークは、1970年の125万5000台。大阪で 万博が開かれ、東名、名神高速が全通して本格的な高速時代を迎えたこの時期は、日本の自動車産業にとってもひとつのピークとなった。庶民にもマイカーが夢ではなくなり、高級車から軽自動車に至るまで、個性豊かなモデルが各社から続々と登場する活況を呈したのだ。その時流に乗り、43か月連続で軽四輪乗用車国内販売台数1位を独走するN360をベースとして開発されたパーソナルクーペがＺだ。
●文:月刊自家用車編集部
「多様化する若者のニーズ」に応えるべく登場した軽スペシャリティ
1967年春に発売したホンダN360は大ヒットし、軽自動車ブームの火付け役になった。しかし、市場が豊かになるにつれ、ユーザーは単なる移動手段としての性能だけでなく、個性を表現できるスタイルや遊び心を求め始め出した。N360が街にあふれるようになると、並みの軽自動車では飽き足らない、というユーザーも当然ながら増えてきた。
ホンダはこうした「多様化する若者のニーズ」に応えるべく、N360のメカニズムをベースとしながらも、全く異なる思想で開発されたパーソナルクーペ、初代「ホンダZ」を1970年に発売した。当時のキャッチコピーは「男の意地を見せろ。Z」。そのコピー通り、軽自動車でありながら、普通車クーペにも引けを取らない存在感を放っていたのだ。
独特なリアスタイルを持つ粋なクーペスタイルは新鮮だった
ホンダZは、軽自動車初のスペシャリティカーで、小さいながら粋なクーペスタイルを採用した。特に丸形ヘッドライトに独立したグリルを採用したデザインは当時としては新鮮だった。そして独特のアイデンティを放っていたのがリヤのハッチゲート。ブラックアウトした窓枠が潜水用のゴーグルに似ていたことから、「水中メガネ」のニックネームが与えられている。
このデザインは、単なる奇抜さを狙ったものではなく、クーペ特有の低いルーフラインを維持しつつ、後方の視界を最大限に確保し、かつ荷物の出し入れを容易にするという「機能」と「スタイル」の高度な妥協点から生まれたものだったのだ。この大胆な造形は、当時のホンダがいかに自由な発想でクルマづくりをしていたかを象徴していると言っていいだろう。
外観だけでなく、内装もまた当時の軽自動車の基準を大きく超えていた。 深く奥まった位置に配置された丸型2眼メーターは、戦闘機のコックピットをイメージしたもので、ドライバーの昂揚感を高める演出が随所に施されていたのだ。
さらに、ホールド性の高いハイバックのバケットシートや、操作性に優れたオーバーヘッドコンソール（一部グレード）など、軽自動車とは思えない豪華な装備が奢られている。「狭いからこそ、密度の濃い空間にする」というホンダの設計思想が、この小さな空間にも凝縮されていた。
N360から受け継いだプラットフォームとエンジン
初期モデルのプラットフォームやエンジンは、N360の最終型から譲り受けている。そのため、エンジンは空冷4サイクル2気筒SOHCを搭載。また、トップグレードのGSSには、軽自動車初の5速マニュアルトランスミッションや前輪ディスクブレーキ、ラジアルタイヤなどを標準装備した。
1971年11月にはライフベースとなり、水冷ツインキャブエンジンに換裝されている。さらに1年後には、当時流行していたセンターピラーのないピラーレスハードトップになり、これまでになかったスペシャリティカー旋風を軽自動車の世界に巻き起こすことになる。
ホンダの軽自動車からの一時撤退により、その短い生涯を終えることになる
1974年、ホンダはシビックへの生産注力のため、一時的に軽自動車の自社生産から撤退したことに伴い、初代Zはその短い生涯を終えることとなった。生産期間はわずか4年ほどではあったが、そのインパクトは絶大だったことは言うまでも無い。ホンダZの登場は、「軽自動車は安価で実用的なだけの乗り物ではない」ということを証明し、後に続く「スズキ・フロンテクーペ」など、趣味性の高い軽スポーツの血統切り拓いたエポックメイキングカーといえる。
発売当初空冷だったエンジンは、1年後に水冷に変更。画像はダイナミックシリーズに積まれた36馬力の水冷ツインキャブエンジン。
ホンダZ 写真ギャラリー
ホンダZ。小さいながら粋なクーペスタイルで、丸形ヘッドライトに独立したグリルが当時新鮮だった。
【ホンダZ 主要データ（GTL・1971年式）】
●全長×全幅×全高：299㎜5×1295㎜×1275㎜ ●ホイールベース：2080㎜ ●車両重量：510㎏●エンジン（EA型）：356㏄直列2気筒SOHC（水冷）●最高出力：36PS／9000rpm ●最大トルク：3.2㎏-m／7000rpm ●トランスミッション：5速MT ●最小回転半径：4.4ｍ ●タイヤ：5.20-104PR ◎新車当時価格：46万1000円
1972年、当時流行していたセンターピラーのないピラーレスハードトップに変更された。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。※特別な表記がないかぎり、価格情報は税込です。
最新の関連記事(旧車FAN | ホンダ)
誕生は排出ガス規制でがんじがらめの時代 初代の「プレリュード（SN型）」が発売されたのは1978年です。 1970年代は排出ガスの有害成分との熾烈な戦いと言っていいでしょう。1960年代に大きく発展を[…]
バラードスポーツCR-X(1983年～) MM(マンマキシマム・メカミニマム)思想から生まれた軽量FF2＋2スポーツ。スライドレールなしに大きな開口部を誇った電動アウタースライドサンルーフや低ボンネッ[…]
「特振法」に対抗して開発されたT360は、本田宗一郎の肝入りで進められた ホンダT360は、1963年8月に発売された、本田技研工業（ホンダ）にとって初めて市販された四輪自動車。二輪メーカーとして世界[…]
「NSX」はただの和製スーパーカーではなかった 1985年の半ば頃に「Honda Sports」というプロジェクトが立ち上がりました。これが「NSX」の開発につながっていく第1歩なのですが、実はその前[…]
先代から何もかもを一新させた“ワンダー”なシビック “ワンダー”こと3代目の「シビック」が誕生したのは1983年のことです。初代の面影を多く引き継いだ2代目から、世界市場戦略車としてプラットフォームか[…]
人気記事ランキング(全体)
高い技術から生み出された美しいクルマは、大きな注目を集めることに 今では、日野自動車が乗用車メーカーだというと、首を傾げる人も多いかもしれない。日本初の国産トラック、TGE-A型を1918年に誕生させ[…]
明るく照らして両手が使える! 小型ランタンLEDライトはドライブの必需品 今やスマホのライトがあるから、夜間に車周りで灯りが必要なときにも活用できる。ただ、ランタンライトがあればより便利になるのは間違[…]
誕生は排出ガス規制でがんじがらめの時代 初代の「プレリュード（SN型）」が発売されたのは1978年です。 1970年代は排出ガスの有害成分との熾烈な戦いと言っていいでしょう。1960年代に大きく発展を[…]
2代目ローレルは、4代目スカイライン（ケンメリ）とシャシーを共有する兄弟車 2代目のローレルは1972年の4月に発売されました。この頃のローレルの日産内の立ち位置は“高級GT”といった感じで、スカイラ[…]
SONY DSC 車中泊を安心して、かつ快適に楽しみたい方におすすめのRVパーク 日本RV協会が推し進めている「RVパーク」とは「より安全・安心・快適なくるま旅」をキャンピングカーなどで自動車旅行を楽[…]
最新の投稿記事(全体)
まるで純正！ リアカメラの映像が鮮明になるカバー 今回紹介するアイテムは、MAXWINのリアカメラカバーMDR-COV01。その名のとおり、後付けデジタルインナーミラーやドラレコのリアカメラをすっぽり[…]
「多様化する若者のニーズ」に応えるべく登場した軽スペシャリティ 1967年春に発売したホンダN360は大ヒットし、軽自動車ブームの火付け役になった。しかし、市場が豊かになるにつれ、ユーザーは単なる移動[…]
一充電走行距離は257km。静粛性と低重心設計も考慮した新世代の商用軽バン 「e エブリイ」はスズキ、ダイハツ、トヨタの3社が共同開発したBEVシステムを搭載した軽商用バンのEVモデル。軽バン特有の使[…]
高い技術から生み出された美しいクルマは、大きな注目を集めることに 今では、日野自動車が乗用車メーカーだというと、首を傾げる人も多いかもしれない。日本初の国産トラック、TGE-A型を1918年に誕生させ[…]
国内G63として初めて「AMGパフォーマンスパッケージ」を採用 導入されるG63エディションパフォーマンスは、G63の国内仕様車として初めて最高速度を240km/hに引き上げる「AMGパフォーマンスパ[…]
- 1
- 2
