伝統のル・マン24時間レースでトヨタが劇的な逆転勝利を飾った。予選の出遅れやパンク、ペナルティなどの苦境を跳ね返し、7号車（コンウェイ／小林可夢偉／デ・フリース）が激戦を制して優勝。8号車も3位に入りダブル表彰台という素晴らしい成果を上げた。
●文:月刊自家用車編集部
後方からの大逆転劇
2026年6月14日、大観衆が見守るサルト・サーキットで決勝が行われ、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）の7号車（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ニック・デ・フリース）が激戦を制して優勝。8号車（セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮）も3位に入り、トヨタは通算6度目のル・マン制覇をダブル表彰台で飾った。
予選で出遅れ、後方グリッドからのスタートを余儀なくされたトヨタ。しかし、決勝では序盤から混雑を避ける大胆なピット戦略を敢行した。クリアな視界を得た2台は、ファステストラップを連発しながら猛烈な追い上げを見せ、瞬く間に上位戦線へと復帰する。反撃の始まりだ。
しかし、レース中盤には24時間を戦い抜くル・マンならではのトラブルに苦しめられた。7号車はスローパンクチャーに見舞われ、一時は後退。8号車にいたっては、コースオフ、ペナルティ、さらにブレーキ部品の交換作業が重なり、トップ争いから大きく引き離される不運に見舞われた。
それでも、チームとドライバーは諦めなかった。夜が明け、残り6時間で導入されたセーフティカーを機にレースが大きく動いたのだ。トップ4台による緊迫したドッグファイトのなか、残り3時間で8号車のハートレーと7号車のデ・フリースが相次いで仕掛け、一時はトヨタがワン・ツー体制を築き上げた。
最終局面では燃料とタイヤのマネジメントをめぐる、息詰まる心理戦が繰り広げられた。8号車はタイヤ交換のタイミングで惜しくも3位に一歩後退したものの、首位を守る7号車の小林可夢偉は、午後の路面温度が上がるなかでも冷静沈着な走りを披露。そしてそのまま24時間を走りきり、トップでチェッカーフラッグを受けた。コンウェイと小林にとっては2021年以来2度目、デ・フリースにとっては嬉しいル・マン初制覇となった。
この勝利で、トヨタはマニュファクチャラーズ選手権でのリードを36ポイントに広げ、7号車のトリオもドライバーズランキングで首位に立った。次戦は4週間後、7月12日に決勝が行われるサンパウロ6時間レース。勢いに乗るトヨタの走りに、さらなる期待がかかる。
ル・マン24hレース結果
| 1位 | 7号車 | トヨタ・レーシング | 381 周 |
| 2位 | 20号車 | BMW・M・チーム・WRT | +10.913 |
| 3位 | 8号車 | トヨタ・レーシング | +20.417 |
| 4位 | 12号車 | キャデラック・ハーツ・チーム JOTA | +32.381 |
| 5位 | 51号車 | フェラーリAFコルセ | +2:22.423 |
| 6位 | 35号車 | アルピーヌ・エンデュランス・チーム | +2:30.205 |
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