●文:川島茂夫 ●写真:奥隅圭之
「水平対向」という個性と「SUVの正解」が交差する稀有なモデル
縦置レイアウトに水平対向4気筒を組み合わせるという、極めて独自性の高いハードウェアを持ちながら、キャビン実用性や走りの方向性はミドルSUVの王道を射抜いている。それがフォレスターだ。
例えば、かつて長いリヤオーバーハングで荷室容量を補っていた同全長のステーションワゴンよりも、フォレスターはキャビンの居住実用性において勝っている。
走行面に関しても、乗用車プラットフォームの恩恵により、実用性と経済性を高い次元で両立しており、ラダーフレームのオフローダーと比べると耐久性こそ譲るが、動力性能や燃費、操縦安定性と乗り心地といった乗用車としての基本性能や質感では圧倒している。悪路走破性を備えた、この「乗用車の完成形」が、セダンやワゴンに取って代わったのは必然と言えるだろう。
滑りやすい路面では、S:HEVの緻密な制御が心強い
今回の試乗のテーマは、雪上性能の確認だ。試したのはターボとS:HEVの両モデルで、路面は氷上の圧雪や深いシャーベット、ウェットが混在する状況。繊細なスリップ制御やトラクションの維持が求められる、国内の寒冷地でも遭遇しやすいシーンだろう。
結論を言えば、緻密なアクセルワークが求められる場面では、ターボよりもS:HEVに軍配が上がる。ターボは微小な踏み込み時に、オンロードでは意識しない過給ラグが顔を出すのが、少し気になってしまうのだ。
S:HEVは、緻密なトルク制御もあって滑りやすい路面でもアクセル操作に対してリニアに反応してくれる。雪上での扱いやすさはこちらの方が上だ。
優れた重量バランスと低重心を実現するシンメトリカルAWDは、雪道のような滑りやすい路面と抜群に相性が良い。ドライバーの意図に応じた運転がしやすいメリットを持つ。
さらに舗装路で心地よい伸びやかな加速が楽しめることはターボのメリットだが、不安定な荒れ路では神経を使う要因になってしまう。X-MODEなどの制御デバイスの恩恵で不安感はないのだが、S:HEVの洗練された駆動制御と比べると、どうしても“乗りこなす”感が強くて差を感じてしまう。
スバル車に搭載される水平対向エンジンに、特別な印象を受けるユーザーも多いだろうが、フォレスターの本質は、ファミリー＆レジャーに特化したバランスの良さにある。
ストロングハイブリッドであるS:HEVの導入で、燃費と動力性能は一級品へと進化した。フォレスターの最良選択としてS:HEVを推せることを、再確認することができた雪上試乗だった。
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