1960年、まだオート三輪が物流の主役だった日本に、驚くべき先進性を持った商用バン「日野コンマース」が登場した。当時としては画期的なFF駆動の採用によるドライブシャフトのない超低床フラットフロアだった。地上高わずか450mmという驚異的な「超低床フラットフロア」を実現。さらに、4輪独立懸架サスペンションの採用により、商用車特有の突き上げを抑えた優れた乗り心地と、低重心による高い走行安定性を両立した先進の商用バンだった。しかし、先取りしすぎたメカニズムにインフラ環境が追いつくことはなく、その真の実力を評価されずに、わずか２年という短い生産期間を終えることになる。
●文:月刊自家用車編集部
日野・ルノー4CV。この車両のエンジンを、コンマースに流用。縦置きに搭載した。
ライトバンタイプとミニバスタイプという豊富なバリエーションが用意された
戦後、ルノー車のノックダウン生産で小型車造りを学んだ日野が、1960（昭和35）年に満を持して発売した自社開発の第一号車がコンマースだ。このクルマは、日野がライセンス生産していた「日野・ルノー 4CV」のエンジンをベースに開発した商用ワンボックスバンだが、当時の常識を打ち破る設計思想で開発された極めて先進的なメカニズムが採用されている。
シンプルなワンボックスデザインを採用するが、5人乗りの400㎏荷積み、または2人乗りの600㎏荷積みのライトバンタイプと10/11人乗りのミニバスタイプという豊富なバリエーションが特徴的であった。また、当時の商用車はFR（後輪駆動）が当たり前だったのだが、ルノー４CV用の836㏄（のちに893㏄）のエンジンを縦置きにしたFF（前輪駆動）を採用することで低いフロア高を実現していたのも革新的だった。
コンマースには、ルノー4CV用から発展した836㏄エンジンを縦置き。前輪を駆動。モノコックボディとトーションバースプリングの四輪独立サスで、低床設計で広い車内を実現。
当時の商用車としては珍しいモノコックボディを採用
さらに、商用車としては珍しいモノコック構造を採用することで、乗用車に近い快適な乗り心地と軽量化を追求したのだ。足回りも同様に、当時の商用車の常識であった「リーフスプリング」は採用せず、フロントに「ダブルウィッシュボーン＋トーションバー」、リアに「トレーリングアーム＋コイルバネ」という乗用車的な四輪独立懸架方式にするなど、商用車の既成概念を大きく覆すメカニズムとなっている。このことから、「荷物を運ぶ道具」というよりも「快適な移動道具」を目指したクルマであったといえるだろう。
日野 コンマース。丸形2灯のヘッドライトが少し高い位置に配置されており、その下にフロントグリルが設けられる。さらに周囲には独特のプレスラインが施されている。
容積効率を最優先したため、リアエンドはスパッと垂直に切り落とされたような形状となる。
開発者のこだわり？ 商用車としてはオーバースペックだった
ただし、航空機エンジニアが参加したその設計は、当時の商用車としては明らかにオーバースペックであった。そのうえ、1トン近い車体に28馬力のエンジンは、荷物をフル積載した状態での坂道走行などには力不足は否めなかった。さらに、当時の技術では、FFのドライブシャフト（ジョイント部分）の耐久性も低く、故障の原因となりやすかったようだ。先進的すぎたがゆえに、当時の日本の道路環境には馴染めず、ビジネスとしては成立することはなく、わずか２年／2000台あまりの生産で姿を消した超レアなライトバンなのである。
フロアからほぼ垂直に生えたステアリング。車内は極めてシンプルだった。
当時のクルマに多かった後ろヒンジのドアを採用。
荷室は、重い荷物を持ち上げずに積み込めるようステップレスを採用していた。
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