コスモスポーツに続くロータリー戦略の要として、1969年に登場した「ルーチェ・ロータリークーペ」。ベルトーネ時代のジウジアーロによる流麗なスタイルと、マツダ史上唯一のFFロータリーという特異な構造は、当時の自動車界に衝撃を与えた。FF専用の「13A型」ロータリーエンジンまで開発しながら、なぜ短命に終わったのか？ 今もなおマニアを魅了してやまない、マツダの執念が宿る名車の軌跡を振り返る。
●文:月刊自家用車編集部
RX87（1967年）
1967年東京モーターショーに後にファミリアロータリークーペとなるRX8とともに、ひとまわり大きなRX87が展示された。スタイルはほぼそのまま市販のルーチェロータリークーペに受け継がれた。
先に販売されたルーチェセダンのクーペモデルとして登場したが、実はそのほとんどが専用設計で別物のクルマだった
世界初の量産ロータリーエンジン車、コスモスポーツが発売された1967年の東京モーターショーに、マツダは美しいハードトップボディを持つアッパーミドルクラスのロータリー車を展示した。それは当時、ベルトーネに在籍していたジウジアーロがデザインを担当。ルーチェ（セダン・ワゴン）の追加モデルとして、1969年に登場した流麗なスポーツクーペ、ルーチェ・ロータリークーペだ。
もっとも、ルーチェのセダン／ワゴンがコンベンショナルなFRだったのに対して、ロータリークーペはFFを採用していたため、内容的にはまったく別のモデルといってもよく、マツダのロータリーエンジン搭載車として、FF方式を取り入れたのは、後にも先にも、このクーペが唯一なのである。
あえてFF駆動にロータリーエンジンを搭載したマツダの意地と戦略
当時のマツダが、なぜ、このルーチェクーペに困難ともいえるFFロータリーを採用したのか、というと、そこにはマツダの深い戦略とプライドが見え隠れしているのだ。当時、大排気量の多気筒エンジン（直６やV8など）でFFを作ろうとすると、エンジンが大きすぎてフロントオーバーハングが長くなり、ハンドリングが壊滅的になるという壁にぶつかっていた。ここに世界に先立ち量産ロータリーエンジンを成功させたマツダのプライドと戦略が交錯することになる。ロータリーエンジンのコンパクトさを武器に、単なるスポーツカーではなく、長距離を優雅に高速移動するための「ラグジュアリーGT」を目指したのだ。
FFにすることで、後席まで完全にフラットな車室が実現でき、当時のクーペとしては異例の居住性を確保することができたのである。これは、ベルトーネによる美しいデザインを活かしつつ、大人4人が快適に過ごせる「最高級車」へのこだわりでもあった。
搭載されるロータリーエンジンもFF専用開発だった
実は、搭載されたロータリーエンジン（13A型）も、このクルマのための専用設計だった。エンジン型式は同じ13型だが、のちにRX-7（FC/FD）に搭載された13B型とはまったく別物だったのだ。ともに12A型をベースとして派生したエンジンなのだが、その進化のアプローチが異なっている。13B型はローター幅を増すことにより排気量をアップさせたのに対して、13A型はローターサイズを大きくすることで排気量アップを図っている。
これは、ルーチェクーペの駆動方式がFFだったことにも起因している。FFの場合、エンジンはもちろんトランスミッションやデフをエンジンルームに詰め込む必要があるため、エンジンの大型化に制約があったのだ。そのため、ローターの直径を大型化し、ハウジングの厚さを薄くすることで、大型化することなくハイパワー化を図ることができたわけだ。その結果、低回転から余裕のあるトルクを発生するこができ、当時のフラッグシップにふさわしい乗り味となっていた。
専用開発ゆえの生産コストの上昇と整備性の悪さが相まって総生産台数は1000台に届くことはなかった
しかし、ほかの車種との互換性を持たない専用設計ゆえのコスト高やエンジンルームに詰め込まれたパワーユニットの整備性の悪さが仇となり、結果としてクラウンをも上回る高い販売価格も相まって、３年の短命で総生産台数976台に終わってしまったのだ。
理想のFF駆動を実現するためだけに、たった1車種専用エンジン（13A型）をゼロから設計・新造してしまうという、今では考えられない”マツダの狂気“ともいえる技術的執念と巨匠ジウジアーロが描いた、半世紀を経ても色褪せない、日本車離れしたエレガントなフォルムが融合した奇跡。そして総生産台数の少なさもあいまって、この車を「幻の名車」と呼ぶにふさわしい最大の理由である。
フロント先端が前方に突き出した「逆スラント」形状を採用し、鋭く精悍な顔つきを演出。ジウジアーロが原案を手掛けた日本車離れしたエレガントで流麗なプロポーションが最大の特徴。
主要データ（スーパーデラックス・1970年式）
●全長×全幅×全高：4585㎜×1635㎜×1385㎜●ホイールベース：2580㎜●車両重量：1255㎏●エンジン（13A型）：水冷2ローター655cc×2●最高出力：126PS／6000rpm●最大トルク：17.5㎏-m／3500rpm●最高速度：190㎞／h ●トランスミッション：4速MT●10モード燃費：6.9㎞／L●タイヤサイズ：165HR15●最小回転半径：5.3ｍ●乗車定員：5名 ◎新車当時価格：175万円
メーターは少し低めの位置に水平に並ぶ。右が200㎞／ｈスケールのスピードメーター、中央がタコメーター、左が時計。
ロータリーエンジンを縦置きして前輪を駆動するFF車だった。この13A型ロータリーは、共に12A型をベースとするが、のちにFC型 サバンナRX-7などに搭載された13B型とは異なるアプローチで進化を遂げたFF専用ロータリーだった。
※掲載内容は公開日時点のものであり、将来にわたってその真正性を保証するものでないこと、公開後の時間経過等に伴って内容に不備が生じる可能性があることをご了承ください。※特別な表記がないかぎり、価格情報は税込です。
最新の関連記事(旧車FAN)
マーチR 当時の日本は、アメリカに憧れ、クルマに対するステータス意識が非常に高かった 誰もが軽自動車を始めとする小さなクルマを、胸を張って乗り回す今の日本しか知らない若者には信じられないかもしれないが[…]
かつて、クルマの性能がカタログスペックで語られる時代があった 最近では、クルマ選びでカタログに載る最高出力、つまり馬力を重視する人は少ないだろう。現代のクルマはたとえ軽自動車でも実用には十分な走りの性[…]
バブル期が生んだ”ABCトリオ”。その中で最も異彩を放った存在 オートザム・AZ-1が発売されたのは1992年10月。日本がバブル景気の余韻を残していた時代であり、自動車メーカー各社は利益を惜しみなく[…]
技術の日産としての礎を築いた名車、チェリーの誕生 日産・チェリーは、1966年に日産自動車へと吸収合併された旧プリンス自動車の優秀な技術者たちが中心となり、その情熱と先進技術を注ぎ込んで開発された歴史[…]
日本では、漫画から火がついたスーパーカーブームで認知されるようになったガルウイング 「ガルウイングドア」という言葉に、日本ほど多くの人が反応する国は、おそらくないだろう。週刊少年ジャンプ（集英社刊）で[…]
人気記事ランキング(全体)
サンシェードを使用しても、車内の温度上昇は避けられない 連日の猛暑により、炎天下へクルマを駐車すると、わずかな時間でも車内は一気に高温となる。買い物や食事を終えて戻ってきた際、ドアを開けた瞬間に熱気が[…]
マーチR 当時の日本は、アメリカに憧れ、クルマに対するステータス意識が非常に高かった 誰もが軽自動車を始めとする小さなクルマを、胸を張って乗り回す今の日本しか知らない若者には信じられないかもしれないが[…]
夏のドライブを快適にする「ノア・ヴォクシー専用ダッシュボードトレイ」とは ファミリーや友人と出かける夏のレジャーでは、人気のミニバンであるトヨタ「ノア」や「ヴォクシー」を利用する機会が一気に増える季節[…]
真夏の強い日差しでもこれがあれば安心！ 夏の駐車で気になるのが、乗り込んだ瞬間の車内の暑さ。炎天下ではハンドルやダッシュボードが熱を持ち、エアコンが効き始めるまでしばらく待たなければならない。 もはや[…]
近江舞子の澄んだ湖と緑豊かな山々に囲まれた抜群のロケーション 「RVパーク HESTA近江舞子」は、滋賀県大津市にある琵琶湖の豊かな自然を身近に感じられる車中泊スポットだ。 近江舞子の澄んだ湖と緑豊か[…]
最新の投稿記事(全体)
なぜ子どもの存在を忘れてしまうのか？ 人間の脳にある「記憶のエラー」 車内置き去り事故というと、「買い物中に子どもを車へ残した」といったケースを思い浮かべる人も多いでしょう。しかし、海外の調査では、死[…]
丸型2灯がクラシカルでレトロな表情を演出 アメリカ西海岸のクラシックなスタイリングをモチーフにしたカスタムカーブランド「Cal’s Motor」。その中でもスズキ ジムニー系をベースとする「Beas」[…]
１位 「ミニバン」より小くて「軽自動車」より広い。新ド定番になるか？ 非常に優秀な車だね、快適性と日常の使い勝手が両立。まさに良いところどり。 車中泊ファンから圧倒的な支持を集め、今週のPVランキング[…]
車内温度は何分で危険？ エンジン停止から15分が命を左右する 夏の炎天下に駐車した車は、エンジンを止めた直後から急速に温度が上昇します。外気温35℃では、停止からわずか15分で人体に危険なレベルに達す[…]
Bセグメント唯一の「3列7シーター」SUV シトロエンのコンパクトSUVとして親しまれてきた「C3 エアクロス」が、大幅な進化を遂げて登場した。新型モデル最大のトピックは、前モデル比でホイールベースを[…]
- 1
- 2
