●文:川島茂夫 ●写真:トヨタ自動車
レースの現場からの知見＆ノウハウが注がれることで、熟成進化が止まらない
全長4mに満たないコンパクトな専用3ドアボディに、304PS／400Nmを叩き出す1.6Lターボを凝縮することで、パワーウェイトレシオ4.3kg/psという驚異的な数値を誇るGRヤリス。モータースポーツへの参加を前提とした設計思想には、雰囲気を楽しむスポーツカーにはない凄みやストイックな面が宿っている。
2020年にデビューしたモデルだが、積極的な改良も特徴のひとつ。
2024年（24式）には新開発の8速AT「GR-DAT」を導入したほか、インパネまわりの操作パネルとディスプレイをドライバー側へ15度傾けて設置した新コクピットや、エンジン出力の向上、縦引きパーキングブレーキを採用することで、戦闘力を大幅に強化。
2025年（25式）でも、GR-DATの改良や締結ボルトのタイプ変更、足まわりセッティングの刷新を実施。4WDシステム「GR-FOUR」も、前後等配分型とし最適化されることで、より洗練された駆動コントロール性能を手に入れている。
最新26式では、新設計「GRステアリング」を採用
最新仕様となる2026年の26式では、新設計ステアリングの採用やパワステ特性の最適化、限界域でのコントロール性を追求した専用タイヤの設定など、ドライバーとの一体感をさらに高める工夫が加えられている。
26式では、モータースポーツ参戦のフィードバックを活かした、電動パワーステアリングの設定変更も実施。
プロドライバーとともに作り込んだGRステアリング。ステアリングが微妙に楕円形になっているのは、ラリーのように激しくハンドルを回す際に、どの角度で握っても手に馴染み、瞬時にしっかり保持できるようにするため。
さらにGRカローラと同様に、走行シーンに合わせて制御を最適化できる「パフォーマンス・ソフトウェア・シリーズ」が用意されたこともトピックスのひとつで、自分好みの走りを、ソフトウェアの力で引き出すことが可能にもなっている。
勝利を目指せば「速さ」の追求が第一となるのは当然だが、GRヤリスに加えられてきた改良を見ると、ドライバーの扱いやすさや、ストレス減を求めた変更が少なくないことにも気付く。
ミスを未然に防ぎ、リカバリーを容易にする設計は、極限状態で戦う競技者だけでなく、あらゆるドライバーに大きな恩恵をもたらすもので、GRヤリスはそのセオリーに沿っているわけだ。
昨年秋に追加された「Aero performance package」装着車はGRヤリスの最上級仕様という位置づけ。可変式リヤウイングなど空力を武器に変える専用エクステリアなどが奢られる。
カローラより尖った弟
同じパワートレーンを持つGRカローラが「滑らかで余裕のある走り」を意識しているに対して、GRヤリスは「電光石火のレスポンス」を武器とする。
GRカローラは挙動の繋ぎや収束に間を取って滑らかに繋ぐ感じだが、同じ状況でGRヤリスは次の体勢への移行が早い。挙動に唐突な変化はなく連続的なのだが、すべてのリズムがアップテンポで、次々とコーナーを攻略していく感覚は、まさにハードコアなスポーツ走行を愛する者のためのものだ。手に汗握るダイナミズムこそ、このマシンの真骨頂といえる。
GRヤリスの進化は、すべて「人と車の可能性」を広げるためにある。
そのスペックや存在感は特別だが、そこで培われた技術と思想は、真摯に走りを追求するすべてのドライバーに届くはず。とてつもなくマニアックだが、練り込まれた思想と技術は真っ当にして正論なのだ。
ファン垂涎の100台限定モデル「モリゾーRR」も、低速から強力なダウンフォースを生む空力デバイスと、ニュル24時間レースの知見を注いだサスペンションを装備した見逃せない1台。これにより、日常域での滑らかな乗り心地と、長距離走行での抜群の安定感を両立させている。こちらは大人のための高性能仕様という位置づけだ。
WRC王者への敬意を込めた「セバスチャン・オジエ 9x ワールドチャンピオンエディション」も26式の目玉のひとつ。専用モード「SEB.」を搭載し、後輪駆動を積極的に活かしたダイナミックなハンドリングが体感できる。モリゾーRRがバランスを重視するのに対し、こちらはWRCの興奮をダイレクトに呼び覚ます仕上がりとなっている。
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