「4WD乗用車のパイオニア！」　技術者集団「SUBARU 」が自動車史に刻んだ偉大な足跡。今に引き継ぐスバルAWDの源流となったクルマ‼︎

2026/04/22 6:00
月刊自家用車編集部

FFを活かした車内の広さや雪道走破性の高さなど、理想を追求するクルマづくりで熱烈なファンが多かったスバル1000／ff-1。しかし本格マイカー時代の到来は自動車メーカーに、より多くのユーザーや海外市場にも対応する多様性を要求していく。とくに若年層へのアピールは重要。そして登場した初代レオーネは、セリカやギャランGTOなど当時人気だったクーペタイプを先行デビューさせ、順次車種を拡大していく戦略をとった。一方FF、縦置き水平対向エンジンというスバルの特徴は4WD化が容易。電力会社の要求をきっかけに世界初の乗用型4WDも誕生した。

●文:横田晃（月刊自家用車編集部）

レオーネ４WD｜「4WD乗用車のパイオニア！」　技術者集団「SUBARU 」が自動車史に刻んだ偉大な足跡。今に引き継ぐスバルAWDの源流となったクルマ‼︎ — スバル初の4WDはシンクロ付きドライブセレクターと呼ばれるパートタイム方式で、走行中に4WDへの切り替えこそできたが、ハンドルを切るとブレーキがかかるなど、4WD走行はあくまで悪路に限られた。

1 時代に先んじ過ぎた反省から分かりやすい魅力を表現する商品企画へ舵を切ったスバル
2 FFやフラット4というスバルらしさが生んだ新たなる商品企画
3 歴代レオーネで貫かれたスバルの独創の技術が新世代商品レガシィを生む
4 2代目レオーネ（1979-1984年）
5 3代目レオーネ（1984-1994年）

時代に先んじ過ぎた反省から分かりやすい魅力を表現する商品企画へ舵を切ったスバル

平和で民主的な社会には、あらゆる可能性が満ちている。戦時中は軍部の言いなりのモノ造りしか許されなかったエンジニアたちにとって、戦後の復興期はどれほど楽しかったことだろう。中島飛行機のエンジニアとして、戦闘機のエンジンの開発などに携わった百瀬晋六氏も、戦後は腕によりをかけて大衆のための乗り物の開発にいそしんだ。その代表作となったのが、初のベストセラー軽自動車となったスバル360と、海外メーカーにも影響を与えた本格的な前輪駆動乗用車「スバル1000」だった。

ただし、高度な技術を駆使して理想を追求した彼の作品は、時代の先を行き過ぎていた。おかげで1958年に発売したスバル360は古びることなく10年以上作り続ける長寿モデルとなったが、同じ百瀬氏が開発して1966年に発売されたスバル1000は、肝心のユーザーに理解されなかった。

同じ年に日産サニーとトヨタカローラが誕生し、サラリーマンにも手の届く価格やお値段以上の豪華さを競ったのに対して、クルマとしての本質を追求したスバル1000は、高価なのに色気のないクルマと人々の目には映ったのだ。独創的なスバル1000の開発を命じた当時の富士重工の社長は、銀行から送り込まれた人物だった。その不振を受けて、彼はメインバンクが同じ日産と1968年に提携、サニーやチェリーの生産を受託することで食いつなぐ。そうした苦労を経て1971年10月に誕生したスバル1000の後継車が、レオーネだった。

スタイル重視のロングノーズフォルムの採用や、操縦性の追求より整備性を優先したインボードブレーキの廃止など、スバル1000で見られた理想主義から離れたことを、悪しざまに言うファンや評論家もいる。しかし、それは愛するが故の苦言というものだろう。彼らの乗用車以前の作品である航空機やバス、鉄道車両などは、プロユースが前提。求められる機能性能を満たす、合理的で理想的な設計が第一義だ。しかし、ようやく到来したマイカーブームに沸く当時の日本人が、かっこよさや経済性などの、より分かりやすい価値を求めたのは当然だ。

そのために百瀬氏を開発の現場から外したという噂もあるが、それもうがち過ぎだろう。現在のスバルの幹部陣が入社した当時も百瀬氏は第一線で、彼らは日々の業務の中で、百瀬氏から直接指導を受けている。中島飛行機から続く技術者集団のDNAを受け継ぎながら、時代に合った商品力を目指したのがレオーネだったのだ。

スバル1000(1966年）

FFやフラット4というスバルらしさが生んだ新たなる商品企画

そんなスバルのカラーがいかんなく発揮されたのが、世界初の量産乗用車型4WD車となったレオーネエステートバン4WDだ。そもそもこのクルマは、今日のような商品企画というプロセスから生まれたのではない。発端は1968年ごろ、東北電力の送電線保守部門から宮城県のスバルディーラーに持ち込まれた「１年を通じて快適な4WDの現場巡回車ができないか」という相談だった。

当時、雪深い山中の送電線の保守作業にはジープタイプの4WD車を使っていたが、お世辞にも快適とは言い難く、夏場は稼働率が低くて不経済。しかしスバルのメカニズムなら、うまく4WDが作れるのではないかというのだ。

たしかに、エンジンを縦置きにして前輪を駆動するスバルのメカニズムは、トランスミッション後端からシャフトを延長できればFR車のように後輪も駆動できる。それを思いついた電力会社のエジニアは表彰ものだ。その時、たまたまそのディーラーに腕利きのメカニックがいたのも、何かの運命だったのだろう。

彼は中古のスバル1000バンをベースに、日産ブルーバードのドライブシャフトやデフを流用した改造4WD車を作りあげた。それを1971年２月の雪道でテストすると、見事な性能を発揮したのだ。その改造車はサンプルとして群馬の開発部門に送られた。そこからが技術者集団、スバルの真骨頂だ。ユニークな4WDバンを見た幹部たちは、すぐさま4WD開発チームを立ち上げると同時に、市場調査を進めた。

結果、そうしたクルマを欲する現場は多く、レジャー用途でも市場性があると判断された1971年夏には、スバル1000の最終モデルに当たる1300Gバンがベースの4WD試作車が４台完成。うち１台が、秋の東京モーターショーの商用車館に展示されたのだ。

最終的に十数台が作られた1300Gベースの試作車は、最初にオーダーした東北電力を始め、長野県の農協や町役場のほか、自衛隊にも納入されたという。新型車の開発時に作られる試作車は、一台数億円相当とも言われるが、この時の販売価格は破格の84万円。

しかし、その赤字分はのちのスバルの財産になる。この時に得られたノウハウを活かして、当時開発中だったレオーネに移植された4WDシステムは、1972年９月にはレオーネエステートバン4WDとしてカタログモデルになる。そこから、今日のスバルを決定づける個性であるシンメトリカルAWDシステムへの発展がいよいよ始まるのである。

ff-1 1300G バン4WD

歴代レオーネで貫かれたスバルの独創の技術が新世代商品レガシィを生む

とはいえ世界初の4WD乗用車という価値は、最初から理解されたわけではない。エステートバンのみだった当初の販売台数は、月販目標の半分程度。しかし、地道な改良や商品企画で、その人気はじわじわと広がっていく。1975年に世界初の4WDセダンを投入。1979年に誕生した２代目レオーネでは、セダンとエステートバンに加えて、スイングバックと呼ぶハッチバック車とハードトップにも4WDを設定した。

当初はレバーで2WDと4WDを切り替えるパートタイム方式だったが、1981年秋には電磁式油圧多板クラッチを使い、オンロードもスムーズに走れる世界初の4WD-AT車を発売。同年には、バンとは異なる上質な内外装を与えた乗用車規格のツーリングワゴンが誕生したことも、スバル4WDの認知度を大きく高めた。

当時はレジャーブームと言われた時代。豊かになった日本人は休日ともなればキャンプやスキーなどのアウトドアレジャーをクルマで楽しむようになっていた。そうしたニーズに、天候や路面を問わず快適に移動できる乗用車タイプの4WDはピタリとはまったのだ。

1982年には1.8Lのターボも4WD車に設定され、いよいよ走りの4WD車としてのカラーを鮮明にしていく。初代レオーネでスバルの4WD車が誕生してから10周年となる1982年５月には、レオーネ4WDの累計生産台数が50万台を記録。同年10月にはレオーネシリーズも累計生産台数100万台の大台に乗せた。

ただし、ここに至るまで基本設計はスバル1000時代がベース。1.6Lまでのエンジンは1000のストロークはそのままに、ボアだけを拡大したもの。結果、超ショートストロークで低速トルクが細く、高回転型で燃費が悪いといった無理が生じていた。

1.8L化の際に手直しされるも、古い３ベアリングとOHVのまま。３代目レオーネの1984年に、ようやくOHC化されている。生産規模が小さいスバルには、それらの基本骨格を根本から新しくする投資が難しかったのだ。それでも、1986年のクーペに始まるセンターデフ式フルタイム4WDなど、独自技術は歴代のレガシィを通して着実に磨かれていった。

その集大成として、イチから開発されたのが初代レガシィだ。５ベアリングのDOHCエンジンや新構造のボディなど、技術者集団が蓄積した技術をフルに詰め込んだ”真打ち“は、見事に期待に応えた。３世代のレオーネは、今日のスバルの孵卵器の役割を、しっかりと果たしたのだった。